起源

自我效能这个概念是由社会认知论学者Bandura 于1977年所定义提出，根据心理学的行为学派与认知学派，他提出以自我调适为核心的社会学习理论(social learning theory) 。Bandura认为增强无法引发人类的行为，除非透过认知过程产生期待。换言之，Bandura认为自我效能是个人对于是否能够达成赋予的特定任务的能力的信念。一个人所具备的自我是一个认知系统，具有一套内在的评估与解释过程，而这个内在过程形成个人对事物的概念、信念与自我概念。由此发展出来的认知基模会调节个人与外在世界的互动关系，而外在环境反过来也会影响个人内心身处的思想与情感反应，于是Bandura将自我效能定义为：人们对自己组织并执行必要行动方案以达成特定绩效的一种能力判断，并非是一种可拥有的技能，而是指个人能够如何善用所拥有的技能的一种信念。所以，自我效能决定了个体不管是其最起始的行为，还是要付出多少的努力，或是在面对压力和困境时，相信自己有足够的能力产生动机、认知资源及行动以符合某个情境的要求，尽力达成目标。

Gist与Mitchell则在自我效能中加入判断的概念，认为自我效能是判断员工个人能力，运用激励、认知资源和行动方式，以达成未来特定任务的绩效。

Bandura与Schunk认为自我效能是指有关个人在含有新奇、无法预测及压力因素的情境下，能够多有效的组织并执行必要行动的自我判断。个人在面对重大决定时，是否有能力去面对问题并解决问题，且自我效能的信念高低会影响个人对行动的决策，使得逃避问题或是努力坚持的行为，皆有可能发生。

Bandura更进一步阐述：人对于自己本身的效能信念会影响他们所做的选择、他们的抱负，下多少心力在特定的任务上，以及面对困难及挫折的时间时能够坚持多久。

自我效能的功能

根据Bandura的研究，自我效能具有以下功能：

1. 影响个人对不同难度活动的选择，以及对该活动的坚持性。自我效能高者倾向于选择有挑战性的任务，遇到困难仍坚持自己的行为；而自我效能低者则相反。
2. 影响人们面对逆境的态度。自我效能高者勇于面对逆境，相信通过坚持不懈的努力可以克服困难；而自我效能水平低者在困难面前畏首畏尾，选择规避。
3. 影响新行为的习得和已习得的行为的表现。
4. 影响活动时的情绪。自我效能水平高者信心十足，情绪饱满；而自我效能低者充满恐惧和焦虑。

由以上可得知，自我效能并非客观的评量结果，而是个人主观上的认定。因此，有些人有强烈的自我效能，有些人则没有；有些相信在最困难的任务仍有自我效能，但有些则相信他们只在简单的任务上是有效的，同时自我效能并不仅是过去经验反映，更多时候是可做为预测未来行为的因素。

在完整的决策环境下，个人透过本身的能力与行为结果和环境交互作用，以达到行为应有的表现。自我效能包含了能力的形成、认知及行为技巧的组成，进而能整合到行动方针中，以应付无数的目的。换言之，人们对于自身能力的看法，影响了主导成就表现与持续性动机的自我调节机制(self-regulatory mechanism)， 自我调节机制假定人们会有意识的为自己设定目标，以引导自己行为朝目标的达成迈进。一个人在追求目标的过程中，收到成功的回馈可能会显示真实状态和理想状态的差距有多少，如果差距很小，表示个人对环境控制的感觉愈强，会更有自信，相信自己能够达成目标，因此自我效能也会愈高。如果差距很大时，则会使人丧失自我效能，而降低了达成目标的自信。因此，在工作职场中，个人扮演了主动的角色，Bandura的实证研究指出，由于人们会受到如何去解读成就的影响，是远胜于成就的本身，因此自我效能会比过去绩效成就更能预测未来的行为。

Bandura认为自我效能是与外在环境、个人能力与成就表现等交互作用后的结果，经此过程所产生的自信心会决定其内在动机的高低。因此，自我效能会因任务、事件的不同而有所差异。自我效能的信念除了会决定动机的程度、影响个人对行动的选择及付出行动的努力程度之外，同时，也影响个人遇到逆境时坚持不懈的程度。

自我效能的来源及向度

Bandura提出以下四种自我效能的资讯来源：

• 过去成就与表现(Performance Accomplishments)
• 替代的经验(Vicarious Experience)
• 言语上的劝说(Verbal Persuasion)
• 情绪上的激扰(Emotional Arousal)。

个人对自我效能的评估则可分成三个不同的向度，分别是强度(Magnitude)、说服力(Strength)以及延伸性(Generalizability)。

1. 强度：自我效能的强度是指一个人认为自己所能达成的任务其困难的等级。自我效能强度较高的人相信自己能够完成较困难的任务，而较低自我效能的人则认为自己仅能完成较简单的任务。
2. 说服力：自我效能的说服力是指能够被判断力(Judgment)说服的程度。自我效能较弱的人容易因为阻碍而受挫。相反的，自我效能较高的人不会因为困难的问题而被威吓住。
3. 延伸性：自我效能的延伸性是指自我效能延伸至特定情况的范围，将效能运用在不同的情况中。有些人可能认为，在某些特定的情况下，他们相信自己能够完成某些工作；也有些人会认为，在任何情况之下他们能够完成特定的工作。