根据讯息在记忆中所保持或储存的时间长度，记忆可分为感觉记忆、短期记忆以及长期记忆三种。感觉记忆是记录个体所感觉到的所有讯息，但它很快就衰退了。而短期记忆，顾名思义就是记忆保留的时间比较短，通常只有约几秒到几分钟的时间，一般来说，若无藉由覆诵的历程，记忆讯息可以在短期记忆中保留的时间约三十秒左右。此外，短期记忆不仅保留少数的记忆项目，也包含了某些调节讯息进入长期记忆或由长期记忆流出的控制系统。

短期记忆的持续时间

短期记忆最重要的特徵是资讯保持时间相当有限。在未经复述的条件下，大部分资讯在短期记忆中保持的时间很短，通常在5－20秒，最长不超过1分钟。短期记忆有时也被称为电话号码式记忆，如同人们查到电话号码后立刻拨号，通完了话，号码也就随即忘掉。

短期记忆中的讯息是以听觉而非视觉的方式来储存的，如果想要将进入短期记忆的资讯长期保持，必须对这些资讯进行复述——可以大声进行，也可以是无声的通过内部言语形式进行。

短期记忆的容量

与短期记忆有关的第二个关键概念是它的容量，又叫记忆广度（memory span）。短期记忆的容量非常有限，1956年，美国心理学家G．米勒发表了一篇题为《神奇数7加减2：我们加工资讯的能力的某种限制》的论文，根据复述3至12位元随机排列数字表的实验结果，发现资讯一次呈现后，被试能回忆的最大数量短时记忆的容量一般为7±2个单元。幼儿的记忆广度更为有限，通常是4±1个单元。中国学者测定的短时记忆广度是：无关联的汉字一次能记住6个，十进位元数字为7个，线条排列为5个。

通常短期记忆的储存能力大约七加减二个项目（item）左右，但经由技巧性的的分段动作，则可以增长短期记忆的能力。因为所谓的项目可以是单纯的单个数字或是一串复杂的文字，若可以将讯息刺激组成一个个组块，例如将多个数字或字母组成有意义的七个项目，则可顺利记住这些讯息，并且让记住的时间更长更久。

虽然经由不断的覆诵，可以拉长讯息被记忆的时间，甚至经由大量的覆诵，可以控制讯息从短期记忆到长期记忆的讯息量。然而，比这更重要的是讯息被处理的深度，而不是覆诵时间的长短或次数，当讯息可以藉由深层的、有意义的方式来覆诵，比如上段所提到的有意义的组块，才能更有效地改善记忆。换言之，无意义的覆诵，提升记忆的效果有限，然而经由有意义的组织，可以更有效提升记忆的效果。

短期记忆与长期记忆

短期记忆中的资讯保持的时间很短，容量有限，这时如果插入新的识记活动，资讯超出容量，或者未加复述，资讯都会很快衰退被遗忘，而且无法恢复。但是如果加 以复述，可以使即将消失的微弱资讯重新强化，变得清晰、稳定，再经精细复述可转入长期记忆中加以保持。因此，复述是使短期记忆的资讯转入长期记忆的关键。

应用

短期记忆有着重要的应用价值。例如，打字员看稿打字，翻译人员从听到译，都是靠短时记忆的功能进行操作。之后，并没有保持的必要，则被迅速忘记。

参考资料

史登伯格（2005）。认知心理学（李玉琇、蒋文祁译）。 双叶。

梅尔瑞奇（1984）。认知心理学。高雄市：复文图书。

陈烜之(主编)（2007）。认知心理学。