「疲于奔命」之「疲」，典源作「罢」。「罢」通「疲」。指不断接到命令而忙碌奔走，精疲力尽。◎语本《左传．成公七年》。后用「疲于奔命」形容事情繁多，奔波劳累。

◎１《左传．成公七年》楚围宋之役，师还，子重请取于申、吕以为赏田，王许之。申公巫臣曰：「不可。此申、吕所以邑也，是以为赋，以御北方。若取之，是无申、吕也，晋、郑必至于汉。」王乃止。子重是以怨巫臣。子反欲取夏姬，巫臣止之，遂取以行，子反亦怨之。及共王即位，子重、子反杀巫臣之族子阎、子荡及清尹弗忌及襄老之子黑要，而分其室。子重取子阎之室，使沈尹与王子罢分子荡之室，子反取黑要与清尹之室。巫臣1>自晋遗2>二子书，曰：「尔以谗慝贪惏3>事君，而多杀不辜4>，余必使尔罢5>于奔命以死。」巫臣请使于吴，晋侯许之。吴子寿梦说之。乃通吴于晋，以两之一卒适吴，舍偏两之一焉。与其射御，教吴乘车，教之战陈，教之叛楚。寘其子狐庸焉，使为行人于吴。吴始伐楚、伐巢、伐徐，子重奔命。马陵之会，吴入州来，子重自郑奔命。子重、子反于是乎一岁七奔命。

(1) 巫臣：一名屈巫，字子灵，春秋时楚国人，生卒年不详。封于申，亦称申公巫臣。与子重、子反不睦，后娶夏姬奔晋，二人即灭其族。巫臣乃自晋使吴，教吴用兵伐楚。
(2) 遗：音ㄨㄟˋ，给予。
(3) 谗慝贪惏：邪恶贪婪。慝，音ㄊㄜˋ，邪恶。惏，音ㄌㄢˊ，同「婪」。
(4) 不辜：无罪的人。
(5) 罢：通「疲」，音ㄆ｜ˊ。劳乏、困倦。

◎２《左传．襄公二十六年》子反与子灵争夏姬，而雍害其事，子灵奔晋，晋人与之邢，以为谋主，扞御北狄，通吴于晋，教吴叛楚，教之乘车、射御、驱侵，使其子狐庸为吴行人焉。吴于是伐巢，取驾，克棘，入州来，楚罢于奔命，至今为患，则子灵之为也。

「疲于奔命」原作「罢于奔命」。春秋时，楚国结束包围宋国那场战役后，将军子重自恃有功，向楚庄王要求申、吕两地为赏赐，庄王本来答应了，但巫臣却出面阻止，向庄王分析二城的重要性。庄王听了觉得很有道理，便收回成命，子重因此对巫臣怨恨在心。后来，又有另一大臣子反，想娶夏姬为妻，巫臣也出面阻止，结果自己却娶了她而投奔晋国，子反也对他怨恨在心。楚共王即位后，子重和子反二人联手报复巫臣，杀了他的族人子阎、子荡，以及清尹弗忌、襄老的儿子黑要，并瓜分他们的财产。巫臣在晋国听到消息，便写信给二人说：「你们如此邪恶贪婪，滥杀无辜，我一定要让你们忙碌奔走，直到累死为止。」巫臣向晋国要求出使吴国，到了吴国，便训练他们的军队，教导他们打仗的技艺，然后唆使他们出兵攻打楚国以及他们的属地，子重奉命前往救援。就这样，子重、子反一年中七次奉命到前线，劳累奔波，最后属地还是被吴国攻下了不少，使吴国因此而壮大起来。巫臣写给子反、子重的信里，用「罢于奔命」表示要让二人不断接到命令奔走，使他们精疲力尽，所以教唆吴国骚扰楚国边境。典源又见《左传．襄公二十六年》。内容亦是表述巫臣和子反因抢夏姬而反目成仇，巫臣投奔晋国后，出使吴国教唆他们背叛楚国，不断地攻打楚国的属地，让楚国为救援而疲于奔命。后来「疲于奔命」这句成语就从这里演变而出，形容事情繁多，奔波劳累。