「汗流浃背」指汗流很多，湿透了背部，本用以形容非常惭愧、惊恐的样子。语本《史记．卷五六．陈丞相世家》。后亦用以形容工作辛劳，汗出湿背。

《史记．卷五六．陈丞相世家》孝文皇帝1>既益明习国家事，朝而问右丞相勃2>曰：「天下一岁决狱3>几何？」勃谢曰：「不知。」问：「天下一岁钱谷出入4>几何？」勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。于是上亦问左丞相平。平曰：「有主者。」上曰：「主者谓谁？」平曰：「陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。」

(1) 孝文皇帝：汉文帝刘恒（公元前２０２～前１５７），汉高祖刘邦之子，继汉惠帝即位。施政采黄老治术，尊行道家的无为而治。仁慈恭俭，废除残酷的刑罚。天下丰殷，四境和平。
(2) 勃：周勃（？～公元１６９），西汉沛县人。秦末跟随刘邦起义，屡立军功，封绦侯。后平吕氏之乱，迎文帝即位，拜右丞相，卒諡武。
(3) 决狱：判决狱讼。
(4) 钱谷出入：赋税收支。钱谷，赋税。

「汗流浃背」原作「汗出沾背」。西汉初年，由于惠帝才智平庸，朝政由吕太后把持，并分封其家族兄弟为王。吕后去世后，太尉周勃带兵诛杀吕氏诸王，铲除吕氏的势力，并迎高祖刘邦的另一个儿子刘恒为帝，是为汉文帝。文帝即位后，右丞相陈平认为周勃平定吕氏之乱，巩固汉室的天下，功劳比自己要大得多，于是自愿将右丞相的位子让出。文帝采纳了他的意见，周勃成为群臣中地位最高的右丞相，陈平则降为较低的左丞相。有一天早朝时，汉文帝问周勃说：「国家一年判决的诉讼有几件？」周勃过去都是掌管军事，对这些事情并不了解，只好回答不知。文帝又问：「国家一年的税收支出又是多少？」周勃也太不清楚，只好又回答不知。文献中使用「汗出沾背」来形容周勃对政事一问三不知，心里感到十分着急、惭愧，汗流了满身，背都湿透了。后来「汗流浃背」这句成语就由此演变而出，形容非常惭愧、惊恐的样子。亦用于形容工作辛劳。