「吉人」，吉善的人。语出《左传．宣公三年》。「天相」，上天给予帮助。语本《左传．昭公四年》。后世用「吉人天相」形容吉善的人自有上天的帮助。

１、「吉人」：《左传．宣公三年》冬，郑穆公卒。初，郑文公有贱妾曰燕姞，梦天使与己兰，曰：「余为伯鯈。余，而祖也。以是为而子。以兰有国香，人服媚之如是。」既而文公见之，与之兰而御之。辞曰：「妾不才，幸而有子。将不信，敢徵兰乎？」公曰：「诺。」生穆公，名之曰兰。……公1>逐群公子，公子兰2>奔晋3>，从晋文公4>伐郑。石癸5>曰：「吾闻姬、姞耦6>，其子孙必蕃7>。姞，吉人也，后稷8>之元妃9>也。今公子兰，姞甥也，天或启之，必将为君，其后必蕃。先纳之，可以亢宠10>。」与孔将鉏、侯宣多纳之，盟于大宫11>而立之，以与晋平。穆公有疾，曰：「兰死，吾其死乎！吾所以生也。」刈兰而卒。

(1) 公：指春秋时的郑文公。
(2) 公子兰：即郑穆公，为文公子，生卒年不详。据说其母燕姞梦到郑国先君赐予兰花，而后生一男婴，故以「兰」为名。
(3) 晋：周代诸侯国。春秋时据有今山西省大部分与河北省西南地区，地跨黄河两岸。后为韩、赵、魏三家所分，遂亡。
(4) 晋文公：春秋晋国之君，生卒年不详。姓姬，名重耳，献公次子，太子申生之弟。献公嬖骊姬，杀申生，重耳奔狄；献公既卒，数传至怀公圉，秦穆公怨圉，乃求得重耳，发兵纳为晋侯。公任用狐偃，赵衰诸贤，纳周襄王，救宋破楚，继齐桓公为诸侯盟主，成为五霸之一，諡文。
(5) 石癸：春秋时郑公大夫，生卒年不详。
(6) 姬、姞耦：姬姓与姞姓婚配。姞，音ㄐ｜ˊ。
(7) 蕃：通「繁」，众多。
(8) 后稷：周朝的先祖。相传姜原因践天帝迹而怀后稷，因初欲弃之，故取名曰弃。及长，帝尧举为农师；有功，遂封于邰，号曰后稷，别姓姬氏。
(9) 元妃：国君或诸侯的嫡夫人。
(10) 亢宠：保有宠信，历久不衰。
(11) 大宫：郑国的祖庙。 ２、「天相」：《左传．昭公四年》春，王正月，许男如楚，楚子止之，遂止郑伯，复田江南，许男与焉。使椒举1>如2>晋3>求诸侯，二君待之。椒举致命曰：「寡君使举曰：日君有惠，赐盟于宋，曰：『晋、楚之从交相见也。』以岁之不易，寡人愿结驩于二三君，使举请间。君若苟无四方之虞，则愿假宠以请于诸侯。」晋侯欲勿许。司马侯曰：「不可。楚王4>方侈5>，天或者欲逞其心，以厚其毒，而降之罚，未可知也。其使能终，亦未可知也。晋、楚唯天所相6>，不可与争。君其许之，而修德以待其归。若归于德，吾犹将事之7>，况诸侯乎？若适8>淫虐9>，楚将弃之，吾又谁与争？」曰：「晋有三不殆，其何敌之有？国险而多马，齐、楚多难。有是三者，何乡而不济？」

(1) 椒举：伍举，春秋楚国人，生卒年不详。封邑于椒，故亦称椒举。为楚国大夫。楚灵王三年出使晋，请诸侯与楚会盟，盟已，诫灵王慎终勿骄，举亦因显名于楚。
(2) 如：至、前往。
(3) 晋：周代诸侯国。春秋时据有今山西省大部分与河北省西南地区，地跨黄河两岸。后为韩、赵、魏三家所分，遂亡。
(4) 楚王：指春秋楚灵王，共王子，生卒年不详。
(5) 侈：音ㄔˇ，狂妄放肆。
(6) 唯天所相：依凭天意来决定。相，助。天相，天之所助。
(7) 事：侍奉。
(8) 适：恰巧。
(9) 淫虐：淫乱残暴。

「吉人天相」系由「吉人」及「天相」二语词组合而成。「吉人」见于《左传．宣公三年》。春秋郑文公有个叫燕姞的妾，梦见郑国祖先化为天使赐予兰花，不久便受到宠幸而怀孕，生下了一个男婴，便以「兰」为名。后来郑文公因厌恶自己的儿子们，把他们全部驱逐，公子兰投奔到晋国，而后跟随晋文公攻伐郑国。郑国大夫石癸说：「我听说姬姓与姞姓婚配，其子孙将昌盛。姞，就是吉人的意思，周朝先祖后稷的皇后便是姞姓，而公子兰是姞妃的外甥，也必受上天庇佑而登上皇位，其后代也必将繁衍。我们如果先接纳他为国君，可以获得他的宠信。」所以石癸等人便共同迎接公子兰回来，立他为君，即郑穆公，并和晋国和谈。「天相」则见于《左传．昭公四年》。春秋时，楚灵王遣椒举为使，想请晋国协助邀集诸侯参加会盟，晋平公想拒绝，司马侯劝他说：「不要这样。楚王现在正放肆狂妄，上天或者先顺着他，等他作恶多端后再加以惩罚，也或者让他有善终，结果尚不可知。无论如何，晋、楚两国必须靠天意所助才能统率天下，而不是靠战争。您不如先答应他，然后专心修明德行以等待结果。若最后楚王同归于德，我们顺服于他也无妨；若楚王暴虐淫乱，楚国本身就将抛弃他，那么还会有谁来跟我们争战呢？」在此，司马侯所说的「晋、楚唯天所相」，是说晋、楚两个大国要由谁来统率天下，必须依凭天意来决定。后来这两个词语被合用成「吉人天相」，用来形容吉善的人自有上天的帮助。