刑罚一经执行，犯人受刑的事实，就无法改变。语本《礼记．王制》。后用「一成不变」引申指事情既定之后，从不改变。

《礼记．王制》凡听五刑之讼，必原父子之亲，立君臣之义，以权之；意论轻重之序，慎测浅深之量，以别之；悉其聪明，致其忠爱，以尽之。疑狱，汜与众共之，众疑，赦之。必察小大之比以成之。成狱辞，史以狱成告于正；正听之，正以狱成告于大司寇，大司寇听之棘木之下，大司寇以狱之成告于王；王命三公参听之，三公以狱之成告于王。王三又1>， 然后制刑。凡作刑罚，轻无赦2>。刑者，侀3>也。侀者，成也。一成而不可变，故君子尽心焉。

(1) 三又：「又」通「宥」，「三又」即「三宥」。有三件事情可以宽免其罪，一曰不识，二曰过失，三曰遗忘。
(2) 轻无赦：触犯刑罚，虽属较轻者亦不能赦免。
(3) 侀：音ㄒ｜ㄥˊ，定型的意思。

《礼记．王制》中描述古代的司法制度，犯人的罪行一旦判决之后，君王先命三公共同审理，之后三公再将判决书呈交给君王。君王看了判决书之后，得依「因无知而犯罪」、「因过失而犯罪」、「因遗忘而犯罪」三种情形，酌量给予减刑，最后裁定刑罚。刑罚一旦裁定，即使只是轻微的小罪，也必须澈底执行，不得赦免。因为一旦犯罪成立，刑罚就会加在身上；一旦刑罚加到身上，就不可能再改变了。所以一个君子在裁定刑罚之前，必定会竭尽心力来审理案件。后来「一成不变」这句成语就从这里演变而出，引申指事情既定之后，从不改变。