土石崩塌、砖瓦破碎。比喻人民的反抗，及政权内部的争斗。语本《史记．卷一一二．主父偃列传》。后亦用「土崩瓦解」来比喻澈底溃败，不可收拾。△「分崩离析」

《史记．卷一一二．主父偃列传》是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务，各一事。徐乐曰︰「臣闻天下之患在于土崩，不在于瓦解，古今一也。何谓土崩？秦1>之末世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之后，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富也，然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知（也），俗已乱而政不修，此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在于土崩。何谓瓦解？吴2>、楚3>、齐4>、赵5>之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有强国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。……」

(1) 秦：朝代名。公元前２４８～前２０７，战国秦灭六国后，秦王政统一天下，建都咸阳，实行中央集权。因秦始皇专制独裁，二世皇帝残暴统治，致使六国遗民纷纷起兵抗暴，后为刘邦所灭。
(2) 吴：国名。周代太王长子泰伯受封于吴地，在今江苏省吴锡县。传至夫差，为越王句践所灭。
(3) 楚：国名。周成王封熊绎于楚，春秋时称王，为战国七雄之一。领有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，后为秦所灭。
(4) 齐：国名。位于今山东省一带。周武王封姜太公于此，传至战国时，君位被权臣田氏篡夺。后为秦国所灭。
(5) 赵：国名。战国时七雄之一。约统有今河北省南部及山西省北部一带。后为秦国所灭。

「土崩」是指土石崩落，则土石之上的东西，必然随之消解倾覆。「瓦解」则是指砖瓦破碎。砖瓦破碎可以再行修复，较之于土崩，相对损害程度较轻。在汉代，徐乐为劝谏汉武帝的穷兵黩武，所以曾上书谈到当时的国家情况，分别用了「土崩」与「瓦解」这两个语词，加以说明二者的不同，藉此劝导武帝施政爱民。根据史书的记载，当时的社会实况是这样的︰西汉自汉初的文景之治，经过长期的休养生息，国力充沛。汉武帝雄才大略，即位后一改汉初无为而治的政策，进行了许多重要的改革，如罢黜百家、独尊儒术，统一货币，建立年号，继续削藩、加强中央集权，并取消和亲、主动出击匈奴，使得汉朝声威大振。但长期对外用兵，让原本丰裕的国力消耗殆尽。为了应付庞大的军费，武帝又开纳捐之例，定盐铁酒国营专卖，设均输平准法，但诸多措施，仍无法挽救日渐颓败的国势。而以钱买爵，造成贪污风气；重用酷吏，律令严苛，更使臣民刑狱甚滥，生活痛苦。徐乐亟思挽救国势，便上书向武帝陈述治国之道，他特别强调地举史事说明：「国家最大的忧患，在于土崩，而不在于瓦解。所谓的土崩，就是人民因为不堪暴政之苦，终于群起反抗。所谓的瓦解，就是政权内部的互相斗争。土崩将让旧有的政权遭到推翻，建立新的政权；而瓦解只是造成人事的改变而已。」徐乐希望能惕励武帝不可一味地穷兵黩武，更应该体谅人民的疾苦，使得人民能够真正安居乐业，这样一来，自然能够威震天下，平服四夷。到了班固写〈秦纪论〉时，「土崩」与「瓦解」已经合用，作为一句成语来使用。后来「土崩瓦解」这句成语就从这里演变而出，用来比喻澈底溃败，不可收拾。此语另见用于《鬼谷子．抵巇》，以《鬼谷子》时代较多疑虑，故仍以《史记》为源。