「野心」，山野中野兽之心。比喻心性放纵，难以制服。语出《左传．宣公四年》。「勃勃」，旺盛的样子。语出《淮南子．时则》。「野心勃勃」形容狂妄非分之心或企图。

１、「野心」：《左传．宣公四年》初，楚司马子良生子越椒。子文曰：「必杀之。是子也，熊虎之状而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：『狼子野心。』是乃狼也，其可畜1>乎！」

(1) 畜：音ㄒㄩˋ，养育。 ２、「勃勃」：《淮南子．时则》阴阳大制有六度：天为绳，地为准，春为规，夏为衡，秋为矩，冬为权。绳者所以绳万物也，准者所以准万物也，规者所以员万物也，衡者所以平万物也，矩者所以方万物也，权者所以权万物也。……衡之为度也，缓而不后，平而不怨，施而不德，吊而不责1>，当平民禄，以继不足，（勃勃）阳阳2>，唯德是行，养长化育，万物蕃昌，以成五谷，以实封疆，其政不失，天地乃明3>。

(1) 吊而不责：慰问而不责备。
(2) 阳阳：旺盛清和的样子。，同「勃勃」。
(3) 明：光明。

「野心勃勃」系由「野心」及「勃勃」二语组合而成。「野心」见于《左传．宣公四年》。据载，春秋楚国令尹司马子文为若敖氏的后代，其弟子良之子越椒刚出生，子文认为越椒长得像熊虎，声音似豺狼，不杀了他一定会使若敖氏灭亡。更举俗谚说：「狼子野心。」豺狼与生俱来的兽性，虽从小训练仍难以驯服，越椒就是只狼，怎么可以养育他呢！后来「野心」则引申为对名利权势的非分用心，如《淮南子．主术》：「故有野心者，不可借便势；有愚质者，不可与利器。」「勃勃」见于《淮南子．时则》，文章中提及政令法度应配合天地四时，顺天而行。法令制度的运行，要权衡轻重缓急，恰当的平衡人民收入，以接济穷困的人，如此一来，政情必是「勃勃扬扬」，旺盛清和，仁德施行，万物生长茂盛、五谷丰饶，国家昌盛富足。后来这两个词语被合用成「野心勃勃」，用来形容狂妄非分之心或企图。