子虚和乌有都是汉代司马相如〈子虚赋〉中虚构的人物。＃典出《史记．卷一一七．司马相如列传》。后用「子虚乌有」比喻为假设而非实有的事物。

＃《史记．卷一一七．司马相如列传》蜀人杨得意为狗监，侍上。上读〈子虚赋〉而善之，曰：「朕独不得与此人同时哉！」得意曰：「臣邑人司马相如自言为此赋。」上惊，乃召问相如。相如曰：「有是。然此乃诸侯之事，未足观也。请为天子游猎赋，赋成奏之。」上许，令尚书给笔札。相如1>以「子虚2>」，虚言也，为楚称3>；「乌有先生」者，乌有4>此事也，为齐难5>；「无是公」者，无是人也，明天子之义。故空藉此三人为辞，以推天子诸侯之苑囿。其卒章归之于节俭，因以风谏。奏之天子，天子大说。

(1) 相如：司马相如（公元前１７９～前１１７），字长卿，汉蜀郡成都人。为人口吃而善着书，景帝时为武骑常侍，后称病免官。复以子虚赋得武帝赏识，又作上林赋以献，拜为郎。后奉使西南，转迁孝文园令。相如之赋，词藻瑰丽，气韵排宕，为汉赋辞宗，影响当代及后世甚钜。亦称为「马相如」。
(2) 子虚：司马相如〈子虚赋〉中的虚构人物，为楚国的使臣。以「子虚」为名，取其虚言义，表所言者皆虚假不真实。
(3) 为楚称：称道楚国的盛况。楚，国名。周成王封熊绎于楚，春秋时称王，为战国七雄之一。领有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，后为秦所灭。
(4) 乌有：司马相如〈子虚赋〉中的虚构人物。以「乌有」为名，取其无有义，表所言者皆无此事。作者藉齐国乌有先生之口，提出各种问题。
(5) 为齐难：反问齐国的情况。难，音ㄋㄢˋ，质问。齐，国名。战国七雄之一，故址在今山东省北部、河北省东南部一带。〔参考资料〕另可参考：《汉书．卷一零零．叙传下》

司马相如是西汉闻名的辞赋家，年轻时，曾在梁孝王处当了几年的门客。那段时间里，他与众多文士来往，为自己的创作生涯立下良好基础。梁孝王死后，相如返回家乡，过着贫困的生活，直到喜好辞赋的汉武帝即位，命运才有所好转。根据《史记》的记载，武帝读到司马相如创作的〈子虚赋〉时，极为赞赏，他以为是前人的佳作，于是叹惜道：「可惜我不能与这样的人生在同时！」当时有个狗监（主管饲养天子猎犬的官）在旁，他恰好是相如的同乡，便禀告武帝说：「这篇文章其实是我的同乡司马相如所作。」武帝一听，立即召见相如。相如告诉武帝：「这篇赋确实是我写的，不过它的内容只是叙述诸侯的游猎而已，没什么可观之处，请您让我再写一篇描述天子游猎的赋。」武帝十分高兴，便请他立即创作，相如于是再写〈上林赋〉。至于那篇让武帝一见便赞赏不已的〈子虚赋〉，内容中是以虚设的「子虚」、「乌有先生」与「无是公」三人进行对话。楚人子虚出使齐国，齐王派人陪他游猎，后来子虚在乌有先生面前故意谈起此事，然后借吹嘘楚王畋猎之盛况以贬低齐王。乌有先生为维护齐王而反问子虚很多问题，并评论楚王为「奢言淫乐而显侈靡」。无是公听了两人的争辩，又以周天子畋猎之盛大来压倒楚、齐两国。文章终了时，则归结到反对奢侈淫靡而提倡节俭。这篇文章所叙述的事情完全是虚构的，连「子虚」、「乌有」等人名其实也是不存在的，后来便用「子虚乌有」比喻为假设而非实有的事物，例如：「陶渊明描写的桃花源本是子虚乌有，不过是艺术家心中的理想世界罢了。」