(一) 墨，绳墨、法度。指玩弄法条作弊，败坏法纪。语本《隋书．卷八五．王充列传》。△「舞文弄法」(二) 指写作、写字，借以比喻卖弄笔墨文辞。※语或出《三国演义．第四三回》。

(一) 《隋书．卷八五．王充列传》王充字行满，本西域人也。……开皇中，为左翊卫，后以军功拜仪同，授兵部员外。善敷奏1>，明习法律，而舞弄文墨，高下其心2>。或有驳难之者，充利口饰非，辞义锋起，众虽知其不可而莫能屈，称为明辩。

(1) 敷奏：向君王报告。
(2) 高下其心：掌握大权，任意赏罚。见「高下在心」。(二) ※《三国演义．第四三回》座上一人忽曰：「孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？」孔明视之，乃严畯也。孔明曰：「寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典──岂亦效书生区区1>于笔砚之间，数黑论黄2>，舞文弄墨而已乎？」严畯低头丧气而不能对。

(1) 区区：志得意满的样子。
(2) 数黑论黄：评论是非长短。见「数黑论黄」。

(一) 「舞文弄墨」原作「舞弄文墨」。舞弄，玩弄。文墨，刑文律法。据《隋书．卷八五．王充列传》载，隋朝兵部员外王充，擅长于向君王打小报告，又熟悉通晓法律，因而玩弄操纵法条，败坏法纪，掌握大权后，任意赏罚。遭到反驳质难时，他仗着口齿伶俐善辩遮掩过错，大家明明知道他是在强词夺理，也无法使他屈服。后来「舞文弄墨」这句成语就从这里演变而出，用来指玩弄法条作弊，败坏法纪。
(二) 文、墨，又可指文笔。所以「舞文弄墨」可用来比喻卖弄笔墨文辞。《三国演义．第四三回》叙述孔明应鲁肃的邀请来到柴桑郡见孙权，想说服孙权和刘备合作，共同对抗曹操的百万大军。在还没见到孙权之前，先遭到孙权的臣子张昭严畯等人的质问。其中严畯问孔明研究什么经文典籍？孔明直言读书时只知摘录漂亮词句，而不深入研究，思想陈腐不合时宜的儒生，是无法振兴国家成就事业的。况且古时候的伊尹、姜子牙等人，都有匡扶天下的才能，也没听说他们一生中研究过什么经文典籍，难道也要他们效法那些书生志得意满于笔砚之间，评论是非长短，卖弄笔墨文辞？严畯听得无言以对。这里的「舞文弄墨」就是用来比喻卖弄笔墨文辞。