外表像金玉般华美，内里却尽是破棉絮。形容外表美好而内质破败。语出明．刘基〈卖柑者言〉。△「华而不实」、「虚有其表」

明．刘基1>〈卖柑者言〉（据《诚意伯文集．卷七．问答语》引）杭有卖果者，善藏柑，涉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色，置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，则乾若败絮。予怪而问之曰：「若所巿于人者，将以实笾豆、奉祭祀、供宾客乎？将衒外以惑愚瞽也？甚矣哉，为欺也！」卖者笑曰：「吾业是有年矣。吾赖是以食吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎？世之为欺者不寡矣，而独我也乎？吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶？峨大冠、托长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊臯之业耶？盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐縻廪粟而不知耻。观其坐高堂、骑大马、醉醇醲2>而饫3>肥鲜者，孰不巍巍乎4>可畏，赫赫乎5>可象6>也？又何往而不金玉其外，败絮7>其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！」予默然无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流。岂其愤世疾邪者耶？而托于柑以讽耶？
〔注解〕
(1) 刘基：公元１３１１～１３７７，字伯温，明浙江青田人。辅佐明太祖朱元璋平定天下，官至御史中丞，兼太史令，封诚意伯，为明代开国功臣。后为胡惟庸陷害，忧愤而卒，谥号文成。擅长诗文，亦精通天文兵法。
(2) 醇醲：音ㄔㄨㄣˊ　ㄋㄨㄥˊ，浓厚的酒。
(3) 饫：音ㄩˋ，饱食、饱足。
(4) 巍巍乎：崇高雄伟的样子。巍，音ㄨㄟˊ。
(5) 赫赫乎：显盛的样子。赫，音ㄏㄜˋ。
(6) 象：摹拟、效法。
(7) 败絮：破棉花。

「金玉其外，败絮其中」一语，在明代刘基〈卖柑者言〉文中，原本是指卖柑者所卖的柑，外表看起来像金玉般华美，剥开来内里却乾得像破棉絮。作者借由卖柑者说的话，讽刺当时官员不能替百姓谋福，让百姓陷于水火之中，却「坐高堂、骑大马、醉醇醲而饫肥鲜者」，享尽富贵荣华，这种欺世盗名的行径，和外表像金玉般华美，内里却尽是破棉絮的柑没什么两样。后来「金玉其外，败絮其中」演变为成语，用来形容外表美好而内质破败。