「金科玉律」之「律」，典源作「条」。科、条，指法令条文；金、玉，比喻贵重。形容完善严密的法律条文。语本汉．扬雄〈剧秦美新〉。后用「金科玉律」比喻不可变更的信条。

汉．扬雄〈剧秦美新〉（据《文选．卷四八．符命》引）昔帝缵皇，王缵帝，随前踵古，或无为而治，或损益而亡。岂知新室委心积意，储思垂务，旁作穆穆，明旦不寐，勤勤恳恳者，非秦之为与？夫不勤勤，则前人不当；不恳恳，则觉德不恺。是以发秘府1>，览书林2>，遥集乎文雅之囿，翱翔乎礼乐之场，胤3>殷、周4>之失业，绍5>唐、虞6>之绝风，懿律7>嘉量8>，金科玉条，神卦灵兆，古文毕发，焕炳照曜，靡不宣臻9>。式軨轩旗旗以示之，扬和鸾肆夏以节之，施黼黻衮冕以昭之，正嫁娶送终以尊之，亲九族淑贤以穆之。
〔注解〕
(1) 秘府：宫廷保藏图书秘记的地方。
(2) 书林：形容藏书的丰富。
(3) 胤：承继，接续。
(4) 殷、周：殷，指殷商，朝代名，约当公元前十六世纪至前十一世纪，为商汤灭夏后所建立的国家，传至纣，被周武王所灭。周，朝代名(公元前１１２２～２５６），周武王灭商至周赧王为秦所灭，共历八百六十七年。
(5) 绍：继承。
(6) 唐、虞：唐，传说中帝尧的时代。虞，指虞舜，因建国于虞，故称之。
(7) 懿律：美好的法令。
(8) 嘉量：周代量器名。
(9) 宣臻：遍至。宣，遍也。

「金科玉律」原作「金科玉条」。扬雄是西汉后期的重要文人，口吃不善言谈，以文章名世。扬雄的学术成就，自古以来颇多争议。张衡称赞他「妙极道术」，张子侯甚至尊为「西道孔子」；朱熹则认为他「拙底工夫」，只会模仿。其中〈剧秦美新〉一文，更是遭到许多人的大加贬斥，认为扬雄为了自身的利益，阿谀美化王莽的新政；但也有人认为，扬雄是藉着秦朝灭亡的例子来讽谏王莽。两面评价，可谓针锋相对。在〈剧秦美新〉中，扬雄赞美了王莽能够效法上古尧、舜、商、周的美好制度，订定了完善严密的法令，因此得到上天降下的种种祥瑞，恩泽遍及全民。后来「金科玉律」就从这里演变而出，用来比喻不可变更的信条。出现「金科玉律」的书证如五代十国前蜀．杜光庭〈胡常侍修黄籙斋〉词：「金科玉律，云篆瑶章，先万法以垂文，具九流而拯世。」