1.原始也。见「元元本本」条。
2.犹言百姓也。百姓非一，故谓之元元。《战国策·秦策》：「今欲幷天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可。」；《史记·匈奴传》：「元元万民。」；《汉书·王莽传》：「无使百僚元元失望。」三国魏、陈琳〈为袁绍檄豫州文〉：「割剥元元。」；《后汉书·光武帝纪》：「上当天地之心，下为元元所归。」注：「元元，谓黎庶也，元元，犹言喁喁，可矜怜之辞也。」；宋、洪迈《容斋五笔·两汉用人人元元字》：「《前汉书》好用人人字，如〈文帝纪〉：『人人自以为，得之者以万数。又曰，人人自安难动摇。』〈元帝纪〉：『人人自以得上意』。〈食货志〉：『人人自爱而重犯法。』〈韩信传〉：『人人自以为，得大将。』〈曹参传〉：『齐故诸儒以百数，言人人殊。』〈张良传〉：『人人自坚。』〈叔孙通传〉：『吏人人奉职。』〈贾谊传〉：『人人各如其意所出』〈扬雄传〉：『人人自以为咎繇。』〈鲍宣传〉：『人人牵引所私』〈韩延寿传〉：『人人问以谣俗，人人为饮』〈张骞传〉：『人人有言轻重。』〈李寻传〉：『人人自贤。』〈王莽传〉：『人人延问。』〈严安传〉：『人人自以为更生。』〈王吉传〉：『人人自制，是也，后汉书亦闲有之。』如〈崔駰传〉：『人人有以自优，五行志，人人莫不畏。』，〈宪吴汉传〉：『诸将人人多请之，申屠刚传，人人怀忧。』〈王充传〉：『人人自危。』〈苟彧传〉：『人人自安。』〈吕强传〉：『诸常侍人人求退，是也。』又元元二字，之六经，无所见，而两汉书多用之，如〈前汉文帝纪〉：『全天下元元之户。』〈武纪〉：『烛幽隐劝元元，所以化元元』。〈宣纪〉：『不忘元元。』〈元纪〉：『元元失望，元元何辜，元元大困，元元之民劳于耕耘，元元骚动，元元安所归命。』〈成纪〉：『元元冤失职者衆。』〈哀纪〉：『元元不瞻。』〈刑法志〉：『罹元元之不逮。』〈严安传〉：『元元黎民得免于战国。』〈严助传〉：『使元元之民安生乐业。』〈贾捐之传〉：『保全元元。』〈东方朔传〉：『元元之民各得其所。』〈魏相传〉：『尉安元元，唯陛下留神元元。』〈鲍宣传〉：『为天牧养元元。』〈萧育传〉：『安元元而已。』〈康衡薛宣传〉：『哀闵元元。』〈王嘉传〉：『忧闵元元。』〈谷永传〉：『以尉元元之心。』〈匈奴传〉：『元元万民，是也。』〈后汉光武纪〉：『下为元元所归，贼害元元，元元愁恨，惠兹元元。』〈章纪〉：『诚欲元元去末归本，元元未谕，深元元之爱。』〈和纪〉：『爱养元元，下济元元。』〈顺纪〉：『元元被害。』〈质纪〉：『元元婴此困毒。』〈桓纪〉：『害及元元。』〈邓后纪〉、〈刘毅传〉：『垂恩元元。』〈王昌传〉：『元元创痍，耿弇传，元元叩心。』〈郎顗传〉：『弘济元元，贷瞻元元。』〈曹襃传〉：『仁济元元。』〈范升传〉：『元元焉所呼，天免元元之急，锺离意传，忧念元元。』〈何敞传〉：『元元怨恨，安济元元。』〈杨终传〉：『以济元元，遭元元无妄之灾。』〈皇甫规传〉：『平志毕力以庆元元，是也。』予谓，元元者民也，而上文又言元元之民，元元黎民，元元万民，近于复重矣，故颜注：『或云，元元，善意也。』。」；《章氏小斅答问》：「汉时谓民曰元元或曰黎云。《孝经》钩命没曰，天有顾眄之义，授图于黎元是也。」
3.善也、善意也。《汉书·文帝纪》：「以全天下元元之民。」集解：「元元犹喁喁，可怜爱貌。」师古注：「元元，善意也。」